服務型機器人潛力巨大
說到機器人，微軟前總裁比爾·蓋茨2007年在《科學美國人》雜志中的一段預言常常被廣泛引用：機器人將與30年前的個人電腦一樣進入千家萬戶。機器人很類似30年前的個人電腦、20年前的手提電話和15年前的移動互聯網。
讓機器人像家用電器一樣進入人類的生活？這聽起來有點瘋狂，有人甚至會聯想起科幻電影里人類被機器人統治的恐怖畫面。其實這一切并非天方夜譚，回想一下：30年前，當電子計算機還需要幾個房間才能容納時，誰也想不到今天的個人電腦甚至可以放在我們的枕邊，就像打開書本一樣隨心所欲地把玩；20年前，俗稱“大哥大”的移動電話剛問世的時候，誰也不會想到今天我們要是沒有一部智能手機，不裝個“微信”，就顯得跟不上時代，徹底“out”了，打電話的功能似乎變成了陪襯。
同樣，今天看起來顯得“幼稚”無比的機器人，最終也將和個人電腦、手機一樣，成為每個家庭的必配“家用電器”，從很多方面深刻地影響、改變我們的生活。
您的家庭助手
2013國際智能物聯和機器人產業高峰論壇上，一個名叫“小優”的機器人引起了人們的興趣。別看它只有40厘米高，重4.6千克，可會的本事真不少：唱歌跳舞、精通英語、能講故事和聊天、可以陪伴孩子進行語文、數學學習，還能糾正孩子的不良習慣、進行時間管理等。
“‘小優’的一個重要功能就是在家庭中給孩子做伴，陪伴對象是0~12歲的小朋友。”北京紫光優藍機器人技術有限公司總經理劉雪楠介紹，盡管現在有很多教育軟件，有的家庭還用iPad平板電腦進行幼兒教育，但它們的缺點也很明顯。“你不可能讓小孩叫iPad‘哥哥’，讓iPad像‘人’一樣陪伴小孩玩耍、學習，甚至監督小孩不要玩太多游戲。”
根據國際機器人聯合會（IRF）的定義，服務型機器人是一種半自主或全自主工作的機器人，能夠完成對人類和設備有用的服務，但生產操作除外。有別于工業機器人，服務型機器人主要應用于非結構化環境，結構比較復雜，能夠根據自身的傳感器，通過通信獲得外部環境的信息，從而進行決策，完成相應的作業任務。
服務型機器人不僅能當“保姆”，還能當“管家”。想象一下，您在公司就能命令“小優”讓家里的電飯鍋煮飯、提前打開空調調好室溫、打開熱水器為你放好洗澡水。到家后，就能享受香噴噴的米飯和家庭生活的“溫暖”舒適。這就是服務型機器人的另一大應用方向——智能家居系統的“神經中樞”。
“我們在和電信運營商合作，讓可以用手機控制的機器人，成為家庭智能物聯網的核心信息中樞，把外圍的智能設備關聯起來。”盡管現在有很多設備都在搶占您家的客廳，但劉雪楠認為機器人具備天然優勢，可以成為關聯起所有智能設備、并給他們“發號施令”的“司令官”。
機器人有“腿”，可以在家里行動自如，您只需要打開安裝在手機上的程序，就能隨時通過機器人的“眼睛”——視頻攝像頭來察看家里的一切。不放心小孩一個人在家里怎么辦，您可以讓機器人尋找您的寶貝，看看寶貝在哪里、做什么，會不會遇到危險——機器人具備可以移動、能夠視頻互動的特性，也能在未來的智能家庭中大有用武之地。
家庭教育娛樂、智能家居、家庭安全健康、信息服務，服務型機器人將從這四大方向成為您的家庭助手，讓您的生活更加便利。站在“小優”們背后的，是近年來逐漸成熟的微電子、互聯網通信、計算機、人工智能、人機交互、物聯網等多項技術。蘋果手機的Siri語音識別交互技術等成功案例，已經充分證明了自然化人機交互技術取得的成就與廣闊的市場前景。這些技術取得的進步，為服務型機器人下一步進入家庭提供了保證。
未來商業“金礦”
日本機器人協會預測，到2025年，全球機器人產業的“蛋糕”將達到每年500億美元的規模，是現在市場規模的10倍。一項來自弗里多尼亞題為“世界機器人在2016”的全新調研表明：服務型機器人的需求量已經超過了工業機器人。從現在起，一直到2016年，全球對機器人的需求量將以平均每年11%的速度增長。到2016年時，服務型機器人的需求量可能會翻上兩番。
不僅如此，機器人產業的發展，也會為新興行業提供絕佳的“載體”。就像圍繞著智能手機和移動互聯網，催生出手機社交、手機游戲、手機銀行等一批發展速度驚人的新興產業一樣。隨著未來機器人逐步進入每一個家庭，傳統的商業模式或許也將面臨重大的挑戰。
當您離不開iPhone等智能手機，習慣了下載使用蘋果網上商店的幾十萬種應用程序和游戲，抑或靠付費音樂和影視打發時間時，別忘了“喬布斯”們正憑借著他們建立起來的商業生態系統賺得盆滿缽滿；當您每天不刷個“微博”、“微信”就渾身不自在時，“馬化騰”們也正在琢磨著向您推送個廣告、推銷點東西，甚至是過去被銀行壟斷的金融業務。——有人調侃互聯網經濟就是“眼球經濟”，哪里只要擁有規模龐大的“粉絲”群，敏感的商業觸角就會伸向哪里，把客戶群體的潛在商業價值挖掘得淋漓盡致。
同樣，當機器人成為了您的“管家”、幫您打理日常生活時，那么很自然，那些嗅覺靈敏的商家遲早會找到他們未來的“金礦”在哪里——數以萬計、“潛伏”在人類身邊的機器人，本身就是一個極佳的商業平臺，“他”可以陪主人說話聊天、給主人唱歌跳舞，甚至幫助主人選購一件襯衫……那么，“他”很可能成為商家未來的“必爭之地”。
比如，機器人可以為您推薦最新的歌曲，如果您想聽免費的，那么不妨先聽一段廣告；如果您不想聽廣告，可以直接選擇付費下載——您只需要輕輕地摸一下機器人的胳膊，刷一下指紋，就可以愉快地完成一次購物。而這只不過是最簡單、最容易想到的商業模式。別忘了，手機在如此有限的空間內都能大做文章，圍繞著機器人的智能化、延展性、可移動等特性，蘊藏著無數可以開發的商業機會。
隨著新產品、新技術的不斷涌現，原有的產業和商業模式不斷被推翻、被改造、被超越——PC產業的興起，催生出微軟、英特爾這樣的IT業巨人；后PC時代，互聯網的浪潮襲來，又使得谷歌、蘋果、百度、騰訊、阿里巴巴等一大批互聯網企業在推動時代向前發展的同時，成就了自己的創業夢想和財富神話。隨著機器人時代來臨，誰又將執新興產業之牛耳，號令天下？
“芝麻”如何開門
在機器人產業化的發展道路上，技術固然重要，但如果沒有企業家將之進行取舍、整合，并推向市場進行檢驗，那么新技術永遠只能躺在實驗室里，成為一件觀賞品。微軟公司和蘋果公司的很多主要技術均非自身首創，但他們能把技術變成產品并取得商業成功，才極大地推動了產業發展和技術進步。
實際上，我們也并不缺技術。足球機器人比賽、炒菜機器人的種種報道不時見諸報端，但機器人離我們的生活依然遙遠，為什么？不妨看看機器人大國日本的案例。早在2003年，三菱重工就推出過家用服務型機器人Wakamaru。它能為老人讀報紙、打電話，但價格過高，至今銷售量仍為零。索尼公司的電子寵物狗Aibo憑借著可愛的造型和靈活的肢體動作一度廣受歡迎，但Aibo高達2000美元的售價，似乎只能是富人的“奢侈品”。
中國科學院自動化研究所先進機器人中心主任李成榮認為，除了成本制約，對家用機器人的功能定位也非常關鍵。“過分重視技術而忽略消費者的需求和支付能力，制約著服務型機器人商業化。”他表示，智慧家庭對家用機器人的需求，將推進家用機器人走向市場化的步伐。
再看看全球唯一成功實現市場化的服務型機器人——美國的自動吸塵機器人Roomba。它能夠自主驅動，在無人指揮的情況下主動清掃房間。自2002年上市以來，銷量已經超過600萬臺，這主要得益于其120美元的售價。生產Roomba的iRobot公司總裁海倫·格德納 （Helen Gardner）就曾說：“我們能生產什么不重要，重要的是要知道顧客想買什么。我們首先會考慮消費者。”
“現在機器人的智能水平尚顯‘幼稚’，相當于個人電腦處在8位機時代的水平，”但這并不意味著沒有機會，“‘小優’就抓住了幼兒啟蒙教育這一市場切入點。”劉雪楠告訴記者，根據其對市場的了解，售價在3000元到8000元之間的智能型機器人，跟一部智能手機的價格不相上下，可以被不同層次的家庭接受，有望在市場上打開突破口。“小優”機器人今年8月上市以來，第一輪招商就完成了2萬臺。“2015年該機器人年產能將超過50萬臺，屆時，銷售價格將降至4000元左右。那時候‘小優’就成了人人都能用得起的機器人‘保姆’。”
當前我國服務型機器人的發展，初期面臨著價格過高，難以被國內消費者接受的窘境。有專家建議，在這種情況下，一種可行的方法便是采用“走出去，返回來”的市場戰略。堅持以自主研發為主、以技術合作為輔的模式進行產品開發，產品在國內進行生產。在發展初期主攻國際市場，依靠性價比優勢在國際上打開銷路。批量生產降低成本以后，可以逐步引導國內普通家庭的消費，達到把產業做大做強的目的。
我們期待機器人產業“芝麻開門”的那一天。
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